恐龙化石是怎样演变而来的？

在历史上，人类发现恐龙化石由来已久。只不过是由于当时知识水平有限，还无法对这些化石进行正确的解释。恐龙死后，身体中的软组织因腐烂而消失，骨骼（包括牙齿）等硬体组织沉积在泥沙中，处于隔绝氧气的环境下，经过几千万年甚至上亿年的沉积作用，骨骼完全石化而得以保存。此外恐龙生活时的脚印等遗迹有时也可以石化成化石保存下来。

最早的恐龙化石

相传早在1700多年前的晋朝时，今天的四川省武城县就发现过恐龙化石。但是，当时的人们并不知道那是恐龙的遗骸，而是把它们当做是传说中的龙所遗留下来的骨头。早在1822年曼特尔夫妇发现禽龙(第一种被命名的恐龙)之前，欧洲人就已经知道地下埋藏有许多奇形怪状的巨大的动物骨骼化石。但是，当时人们并不知道它们的确切归属，因此一直误认为是“巨人的遗骸”。

石化的过程

当恐龙死去并很快地被沉积物或水下泥沙所覆盖时，石化过程就开始了。这些沉积物中含有细小的颗粒，会在尸体表面形成一层松软的覆盖物。这些覆盖物可以保护动物尸体免受食腐动物的侵袭，也可以隔绝氧气，抑制微生物的分解。

恐龙的骨骼和牙齿等坚硬的部分是由矿物质构成的。矿物质在地下往往会分解和重新结晶，变得更为坚硬，这一过程就是“石化过程”。随着上面沉积物的不断增厚，遗体越埋越深，最终变成了化石。而周围的沉积物也变成了坚硬的岩石。这个过程是极其缓慢的。

化石的类别

化石是我们研究恐龙的主要依据，据此我们可以推断出恐龙的类型、数量、大小等等情况。恐龙残体——如牙齿和骨骼化石是我们最熟悉的化石，这些被称之为体躯化石。恐龙的遗迹（包括足迹、巢穴、粪便或觅食痕迹）也有可能形成化石保存下来，这些则被称为生痕化石。

恐龙化石的第一个发现者

1677年，一个叫普洛特·加龙省的英国人编写了一本关于牛津郡的自然历史书。在这本书里，普洛特·加龙省描述了一件发现于卡罗维拉教区的一个采石场中的巨大的腿骨化石。普洛特·加龙省为这块化石画了一张插图，并指出这个大腿骨既不是牛的，也不是马或大象的，而是属于一种比它们还大的巨兽。

哈士尔特德认为，普洛特·加龙省应该是有记录以来恐龙化石的第一个发现者和记录者。虽然普洛特·加龙省没有认识到这块化石是恐龙的，甚至也没有把它与爬行动物联系起来，但是他用文字记载和用插图描绘的这块标本已经被后来的古生物学家鉴定是一种叫做巨齿龙（现名斑龙）的恐龙的大腿骨。这块化石的发现比曼特尔夫妇发现第一种被命名的恐龙——禽龙早出145年。

恐龙化石