一般意义上来说，人类总是在进行认识世界和改造世界的活动（马哲称之为实践），在这些活动过程中，人类的思维能力得到了提高，从而能够从生活的各种经验中总结出一定的规律来，或者通过某些特定的经验体会得到比较一般化的认识和总结，这就形成了我们的知识。我们的知识总是我们对我们周围世界（包括我们自身）的各种看法，当然这种看法不是杂乱无章的或者盲目冲动的，而是建立在一定的规律之上。知识，就是满足如下条件的信念或思想：1,其对于世界的描述必须是真实可靠的；2，人们能够理解并且为之辩护，也就是掌握了它才能称之为他拥有了某种知识。
有关知识定义的讨论，已经形成一门独立的二级学科“知识论”，主要讨论的问题就是什么样的东西可以被看作是知识，或者说让一个陈述为真的条件是什么？从西方传统的观点来看，知识就是“得到辩护的真信念”，也就是说对于一个人（专门的称呼叫做认知主体）来说，只有他能够理解并且为之提供充足的辩护的真信念才能叫做知识。当然这个说法并不是完全正确的，盖蒂尔问题就是对“得到辩护的真信念”这一知识定义的挑战。
这当然是对于知识最为一般的描述和界定，但是众多知识会因为研究领域的扩展和研究层次的不断深入而不断分化发展。在最初知识的确是没有明显的界限和分工的，一个数学家可能本身就是一个诗人或者哲学家（亚里士多德在这个意义上才被称为科学之父，因为各种知识在他那个时代并没有明显分开，他的著作几乎讨论到了人类能够涉及到的一切领域）。因此，某些特定知识门类的独立，实质上是关于该领域知识变得成熟的标志。我们认识到，世界上的事物纷繁复杂，分门别类有助于给我们提供一个有序的认知对象，而对于某些特定对象的讨论和特点问题的研究，进一步促进了知识的分化。自然科学（物理，化学，生物，地理，等等）主要讨论的是自然规律以及人与自然的关系；人文社会科学（社会，政治，法学，历史，宗教，心理，等等）主要讨论的是社会规律以及人与社会的关系。（这种说法只是随意划分，并不严格，但是看看当今的高等教育的学科设置，多半就是如此分类的）。
具体地看，宗教，探讨的是作为有限的人，对于无限的追求和探究。哲学，（这个难以描述，本人的专业就是哲学，却并不知道“什么是哲学”的答案，我的老师和我的前辈们都不能给出一个令人满意的回答。）姑且当做是最为模糊也是最为思辨的学科。至于工艺，已经是涉及到将我们的知识应用到实际生活当中，是将理论与实际相结合的范畴了。
一个唯心一个唯物 “以哲学代宗教”这一命题准确地反映了冯友兰本人的那么他提出这一哲学思想的背景是什么呢? 《中国哲学简史》是冯友兰1947年在
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