发动机工作时,由于燃料的燃烧和运动机件间的摩擦产生大量的热量,使机件强烈受热,温度升高很快。冷却系的作用就是将零件所吸收的热量及时散出,以使它们的温度保持在适当范围内,从而保证发动机正常运转。
冷却系统中的水垢一般为积聚在金属表面呈灰白色的碳酸钙、硫酸钙等物质。水垢使冷却系金属内表面涂上一层隔热材料,导致散热条件恶化。水垢过多易使冷却系管道通过面积减小,流水不畅,不易散热,使发动机温度升高,且机件局部过热往往导致发动机裂损事故的发生。水垢引起的冷却水温度过高,将造成气缸和进气道温度过高,使进入气缸的混合气因受热而膨胀,减少充气量,使发动机功率降低,油耗增加,还会引起“自燃”或“爆燃”现象。冷却系中的沉渣及水垢、铁锈过多将减少冷却水的容量,填塞冷却系统管道,阻碍水流,严重时胀裂散热器芯管而引起漏水。发动机过热后,其各部机件润滑条件恶化,破坏了零件间的配合间隙,加剧磨损或因受热膨胀卡滞,损坏机件(如常见的活塞环拉缸等)。同时机油粘度下降,破坏了摩擦副之间的油膜,润滑不良,导致机油早期老化变质,因而也缩短了发动机的使用寿命。