“塞上长城空自许，镜中衰鬓已先斑”的意思是：我白白地自认为是边防上的长城，对镜照看衰老的头发早已花白。！“塞上长城空自许，镜中衰鬓已先斑”里的“长城”，是用南北朝名将檀道济的典故，檀道济曾自比长城。诗中，陆游说自己当年曾以万里长城来自我期许，但是，期望还没有实现，鬓发就已经先白了。
