萨德反导系统是美国在20世纪90年代为战区导弹防御计划重点开发研制的第一个专门的地基系统。其主要目的是:1)用“直接碰撞杀伤动能拦截弹”技术防御中远程战区弹道导弹,旨在保卫大的区域免遭射程在3500千米以下导弹的攻击;2)作为陆军双层战区导弹防御系统的高层防御系统,既可以在大气层内40千米以上的高空,又可以在大气层外100千米以上的高度拦截来袭的弹道导弹。
“萨德”配备了“AN/TPY-2型X波段雷达”,这明显超过韩国自身防卫需要。该雷达有两种模式,即终端模式和前沿部署模式。虽然韩国表示会将雷达探测范围控制在600公里至800公里以内的终端模式,以显示其“自卫”功能,却刻意“忽略”了其模式切换功能。技术上,前沿部署模式的探测范围约在2000公里,一旦有需要,驻韩美军完全能够在当地、在8小时内,将终端模式转换为前沿部署模式,把探测目标从朝鲜变为中国或者俄罗斯。
目前,美国已在日本先后部署了两座X波段反导雷达,也就是“萨德”系统使用的雷达。韩国8月6日宣布将与日本“分享”X波段雷达的情报,这意味着韩国将与日、美共享“萨德”监测到的情报。三座雷达可形成联动,构成美国在太平洋地区全球反导系统重要支柱。“萨德”入韩,意味着韩国实质性加入美国主导的全球导弹防御体系,对大国之间的战略平衡影响巨大。