金属材料受热时其体积膨胀而变大的性能叫热膨胀性,一般的说,物质都有受热膨胀受冷受缩的性能,其受膨胀量与受冷爱缩相等,并且在体积的各方向上,成比例地伸长,为了计算方便,一般使用线膨胀系数,的概念是在温度长高1K时其增加的长度,与原长度之比,单位是1/k,称为线胀系数。,这个数值是常温下测定的,不同温度下膨胀量并不成比例的增长。
热膨胀有两个特点,一是可逆的,即热膨胀量与冷缩量相同,二是不可避免的,因此在工程上以引起重视。铁轨不留缝隙,受热膨胀会使轨道弯曲,铁桥无伸缩缝,可将其座抵坏。精密仪器、测量器具会因热膨胀冷缩量造成测量误差,因此精度高的仪器、量具必须在怛温下使用。