一种政治制度，古代帝王将爵位、土地和人口分封给亲戚和功臣，让他们在封地内建国。各封国规模小于王室直辖领地；在遵循王室统治秩序的前提下，各封国在军、政等方面具有很高的自主性；封国之间相互制衡，共同拱卫王室。
封国的世袭要经王室确认，并按规定向王室缴纳贡赋。作为一种政治制度，封建制相传始于黄帝时期，至西周时期达于完备；它与基于血缘家族制而形成的宗法制互为表里，并随之衍生出等级身份制等。
彼封建者，更古圣王尧、舜、禹、汤、文、武而莫能去之。（柳宗元《封建论》） 封建制经历了上古的圣贤之王尧、舜、禹、商汤、周文王、周武王。
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