河曲素称“民歌海洋”。明代就“户有弦歌新治谱”，“儿童父老尽歌讴”。二人台即为其主要内容。现今流传下来的剧目有70多个，牌曲70余首。因基作者、演出者、欣赏者俱为喝黄河水、吃酸捞饭长大的普通劳动者，故二人台具有浓郁的地方风味和鲜明的人民性，源远流长，经久不衰，为祖国文艺百花园中一朵鲜艳的奇葩。
二人台究竟源于何时?《打后套》一剧中唱道：“大清国出真龙，乾隆爷爷把基登，登基后出了戏一宗，这宗戏出在山西凤凰城”。《河曲县志》载：宋太平兴国年间，建火山军，后改火山县。金改称隩州、河曲县。故治即在今旧县村。直到清乾隆二十九年，县治才迁河保营。而旧县城依山临涧，蜿蜒曲折，形似“凤凰单展翅”，故有“凤凰城”之称。“这出戏出在山西凤凰城”，即指河曲。二人台的代表作《走西口》有唱词曰：“家住太原府，爹爹名叫孙朋安”。而河曲在明、清两代隶属太原府。还有：“头一天住古城，第二天住纳林，第三天翻坝梁，两眼泪汪汪”，将河曲到内蒙的路线、店口说的非常准确.乾隆登基是1736年，二人台《种洋烟》说得是道光十三年，即1833年的事，而《走西口》的咸丰正五年，是在1855年。由此可知，至少在200年前就有了二人台的雏型。
据《绥远通志》记：“于是内地人民之经商懋迁者，务农而春出秋归者，亦皆由游动而渐近为定居……。凡经属近边诸旗地，已蔚为农牧并管，蒙汉共居之乡”。河曲艺人奔走内蒙、陕西,卖艺为生，“打玩艺儿”于是传播于内蒙等地。象樊六、樊二仓等后皆成为誉满内蒙的名演员，更早者则有“老百灵旦”、“锁锁旦”等人。此皆河曲艺人定居内蒙者。内蒙亦视他们为二人台的祖辈。
二人台的发展经历了“打座腔”、“打玩艺儿”、“风搅雪”、“打软包”、“业余剧团”和“专业剧团”6个阶段。
(一)“打座腔”
二人台由民歌发展而来。最初的也是最简单的形式称“山曲儿”，人民即兴创作，隔山对唱，不拘形式。后渐至以笛子、四胡伴奏。在冬闲季节，人们围座演唱，尽欢而散。此为“打座腔”。打座腔最早产生于唐家会、河会，时间在清道光以前，著名艺人有张三堂等。由于歌手们在演唱时情不自禁，手舞足蹈。加以表情动作，打座腔便渐发展为“打玩艺儿”。
(二)“打玩艺儿”
“打玩艺儿”的名称来源于“社火玩艺”。“社火玩艺”是河曲民间春节文娱活动形式的总称。包括“打玩艺”、“耍玩艺”、“社火”三种类型。凡带音乐的表演形式如秧歌、高跷、小车、道情、二人台、八音会通称“打玩艺儿”。纯舞蹈性的表演形式如龙灯、旱船、狮舞、竹马、抬搁、柱搁、活轮舞、拉碌碡、哑老背妻等通称为“耍玩艺儿”。凡是灯火发亮的形式如花灯、焰火、九曲灯游、炭火龙一类，通称为“社火”。
民间历来有逐家逐户串院子转火龙娱乐习惯。诸种娱乐形式中惟有一旦一丑，连丝弦班子也不过六，七人的“玩艺儿”，能进入每户院内表演。所以很受群众欢迎，渐至“打玩艺儿”一词被其专用。
咸丰元年正月，唐家会张兴旺等串院演出“红云”、“庆寿”等节目。此后巡镇“马王社”、五花城“西瓜社”、城关“河路社”等亦俱摹仿推广，“打玩艺儿”于是盛行。
“玩艺儿”班串院演出，主人总要以“油食”、水果、烧酒招待，俗称“串院礼”。
(三)“风搅雪”
光绪九年，唐家会三官社组织道情班和“玩艺儿”班同台穿插演出，人称“风搅雪”。这是二人台第一次登上戏剧舞台。此种形式的演出，活跃于山西、陕西、绥远三省交界地区，直至民国初年。唐家会村有邬圣祥，记录、整理过《小寡妇上坟》等几个二人台节目，专供演出。原本今尚存。
(四)“打软包”
“打软包”是由班主领班，大伙搭班组成的职业性的演出班子。每班不过10人左右。因其服装、道具简单，不过装几个包袱。故称“打软包”。班主称“出当子”，搭班人称“入当子”。此种演出很少上舞台，多是“打地摊”形式。赶古会、赶庙会，赶“事业”(婚丧大事)，赶“时节”(如割洋烟、跳粮仓等)，逛渡口、宝局、商号、大店，在街头、院内、大厅，有张高桌便可演出。演出报酬有的给钱，有的给粮食、瓜果、食物等。演员按演出水平，服装道具按数量质量各自评定股份，按月或按季分红，称做“开股子”。给达官贵人演出，有时另得点“赏钱”。
清末至民国，比较著名的“打软包”班子有：李铁锁、燕八十二、菅二毛、樊二仓、樊六等的班子。他们活动于晋西北、绥远等广大地区，并大批收徒传艺。同时又发明了“抹帽戏”的形式，由一个演员通过换头戴方法扮演几个角色，出现了多人演出的戏剧，如《小寡妇上坟》。
(五)业余剧团
解放后，二人台获得了新生。四十年代，全县有30多个业余剧团，除演出传统节目外，还演出了《小放牛》、《查路条》、《口袋》、《十二把镰刀》、《夫妻识字》、《兄妹开荒》等移植和自编节目。并和“七月剧社”多次同台演出。最出色的为岱岳殿业余剧团。该村青年李法子、三候眼等人在解放前即拜师学艺，自组“打软包”班子演出。1938年曾得过傅作义将军部赠送的军衣。1939年去绥远途中遭土匪抢劫散伙。1944年又同当地驻军建立了“军民友谊业余剧团”进行演出。1947年改名为“贫农文化站”，为土改进行宣传。1953年，又以李法子为首组成10余人的“娃娃班”，参加全县会演，获得头奖。该团的“娃娃”演员后皆成为河曲二人台剧团的骨干演员。
曲峪、楼子营、旧县、坪泉、南元、北元、五花城、巡镇等业余剧团也都办得较好。
1953年秋季，中央民族音乐研究所9位同志，莅河曲采访，出版了《河曲民歌采访专辑》。河曲从此有了“民歌海洋”、“二台人之乡”的称誉。次年8月，举办全县第一次二人台、民歌会演，参加演员170余人。省歌舞团、省电台文艺部派专人观摩指导。此后全县兴起二人台热潮：“夫妻班”、“姊妹班”、“父子班”、“娃娃班”共有40余个。
1955年春，河曲二人台代表队参加了省、区民间艺术会演，载誉而归。
(六)专业剧团
1956年秋，县政府批准成立了河曲县二人台剧团。先驻巡镇“三官庙”院，后又迁河会村。有演职员共27人，内有原岱岳殿团15人。1957年4至5月，剧团一行15人先后参加了地区、省和全国民间艺术会演。在京受到周恩来、朱德接见并合影。苏联友人赠送了列宁勋章。《珍珠倒卷帘》被评为优秀节目。
此后除传统节目外，还移植其它剧种节目如《三月三》、《木匠迎亲》、《智取威虎山》、《洪湖赤卫队》等大中型节目20余个，路子越走越宽。
l964年3月，二人台剧团转为忻县地区文工团，全团人员调往忻县。
“文化革命”十年，二人台剧种受到批判，在舞台上绝迹，许多有名演员被迫改行。
1976年8月至l978年9月，县委在城关中学和曲峪学校附设艺校班，有二人台班两个。1977年成立县剧团，共一团二队，内二人台队20余人。1978年恢复传统节目演出。1980年单独成立“二人台歌剧团”，有演职员共30余人，赴太原、晋中、呼市、包头及邻近省、县演出，颇受欢迎。
二人台在长期的形成发展过程中，涌现出了一批又一批的民间艺术家。清代有李有润、张兴旺、李占存，俱为唐家会人；民国和解放后有樊贵作(“老百灵旦”)、樊二仓(“小百灵旦”)、樊六(中国剧协会员)、菅二毛(“芝蔴旦”)、任爱英(女，中国剧协会员)、许月英(女，中国剧协、音协会员)、尹占才(中国剧协会员)、张美兰(女，中国剧协会员)、吕桂英(女，山西剧协理事)、贾小秃(唢呐演奏家)、李有师(工老旦)、邬满囤(笛子演奏)、杨英耀(女)、苗俊英(女)、王掌良等人。
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