山脉主要分布在两大地带．一是环太平洋沿岸山脉带，如太平洋东岸自北向南纵贯南、北美洲西部的科迪勒拉山系，主要由北美洲的落基山脉和南美洲的安第斯山脉组成．二是横贯亚欧大陆南部和非洲西北部的山脉带，大体呈东西方向延伸，主要有喜马拉雅山脉、阿尔卑斯山脉和阿特拉斯山脉等．
