白蛋白提供正常血浆70%~80%的胶体渗透压,因此,白蛋白具有调节循环血量的作用。白蛋白也是一种运输蛋白质,且在循环中结合体内天然产物中的治疗性的和毒性的物质。20%人血白蛋白溶液的渗透压相当于等体积人血浆渗透压的四倍。静脉输注15分钟内,除非患者有明显脱水。20%白蛋白将吸收约3倍于其体积的额外液体到循环中。这些额外的液体可降低血浓度和血粘度。体积扩张的程度和持续时间取决于初始的血容量。当患者因血容量不足需要治疗时,输注白蛋白的效果可持续数小时;然而,对于具有正常血容量的患者,持续时间将会缩短。体重为70公斤的人,全身白蛋白的总量估计约为280~350克,且分布在所有的细胞外室;55%~60%分布于血管外的液体中。白蛋白的半衰期平均约为19天。代谢值约为15克/天。对预防或逆转外周水肿所需的最低血浆白蛋白水平尚不清楚。一些研究者建议血浆白蛋白水平应维持在约2.5g/dL。这个浓度提供的血浆渗透压值为20mmHg。