自1978年第一届国际重载大会在澳大利亚佩思召开、1985年国际重载运输协会正式成立以来，重载铁路的定义伴随重载运输与时俱进、不断发展。2005年国际重载协会理事会提出新的重载铁路标准，要求至少应满足下列3个条件中的2个：①列车牵引质量不少于8000t ；②车列中车辆轴重达到或超过27t；③线路长度不少于150 km的区段，年计费货运量不低于4 000万吨。
