西周。
中国一词最早见于西周初年的青铜器“何尊”铭文中的“余其宅兹中国，自之辟民”，同时又以“华夏”、“中华”、“中夏”、“中原”、“诸夏”、“诸华”、“神州”、“九州”、“海内”等的代称出现。中国最早指西周京畿地区，后演变为黄河流域黄河中下游的中原地区，中国以外则称为四夷。
扩展资料：
中国重要的的历史时刻：
中国有文字可考的历史是从商朝开始的。
从公元前475年战国时期开始，到公元220年东汉灭亡，是中国封建社会的确立和初步发展时期。
从220年曹丕建魏，到589年隋统一，是中国历史上封建国家的分裂和民族大融合时期。
从581年隋朝建立，到907年唐朝灭亡，是中国封建社会的繁荣时期。
从907年后梁建立，到1368年元朝灭亡，是中国封建社会民族融合的进一步加强和封建经济的继续发展时期。
1949年，中华人民共和国成立，定都北京。1949年10月1日在北京天安门广场举行开国大典，中央人民政府主席毛泽东宣告：中华人民共和国正式成立。
参考资料来源：百度百科-中国
由明朝开始的，郑和下西洋之后
清朝开始的
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