历史上的茶花女,原名叫阿尔芳辛·普莱希。她12岁就跟着一个卖艺老头四处流浪,随后只身来到巴黎打工,在巴黎灯红酒绿环境的熏染下,她很快便靠卖笑跻身巴黎上流社会,成为风月场上耀眼的明星。这时,她觉得自己的名字太土气了,便改名为玛丽·迪普莱希,成为当年巴黎交际界红极一时的“女王”。
小仲马认识玛丽是在1844年9月,两人互为对方的气质所吸引。然而不容讳言,小仲马的性格中毕竟还有纨绔子弟的一面,他生活的环境是世风日下的巴黎,而玛丽又是一位风尘女子,这一切都决定了他们之间的感情是相当复杂的。1845年8月30日深夜,小仲马给玛丽·迪普莱希写去一封表示绝交的信。1846年10月,小仲马获悉了玛丽的死讯,这位多情的作家深深地被触动了。在玛丽去世四个月之后,他闭门写作,不到一个月便写出了这本小说,并在玛丽去世一周年公开发表,在巴黎引起了巨大的轰动。