世界上第一次不系安全带的太空行走,是1984年2月3日美国“挑战者”号航天飞机上的2名宇航员?他们是在喷气背包(MMM)也称“太空和动艇”的帮助下完成这一过程?宇航员以每小时28200千米的高速绕地飞行,历时5小时?
这种喷气背包高约1.25米,宽约0.83米,总重150千克,内装12千克液氮,共有24个喷气管?它像一把没有座位的椅子,安在宇航员的背上,背包里充满压缩氮气,航天员通过扶手上的开关控制24个微型喷嘴,喷射出压缩氮气,形成各个方向大小不同的反推力,实现各个方向的移动?实际上它就是一个最小的宇宙飞行器?
宇航员带上这种喷气背包,能在茫茫太空中随心所欲地翻筋斗,旋转,向上?向下?向前?向后自由移动,左右摇摆,或“高车定点”?宇航员说:“你只要动动手指头,转转头和眼珠就可以了?”因为在太空中既没有重力又没有阻力?为了保险起见,宇航员仍需系安全索?
美国研制的喷气背包的维持生命系统有效工作时间为7小时,能提供的最大速度是每秒13.4米?但这会很快耗尽能量,因此宇航员常用一根带有刻度的小棒测量离开航天飞机的距离,以保证能安全返回?太空行走的时间一般不超过6~6.5小时?万一宇航员不能自己走回航天飞机,可以用牵引缆索把他拉回来?