地球还有多少个呢？

在我们已知的宇宙中，约有7*1020颗类似地球这样的行星。科学家相信，它们中很多都有着与我们相似的环境。这一理论名叫“哥白尼原理”。该原理认为，地球在宇宙中并没有什么特别之处。但近期一项最新研究否定了该理论，认为地球在宇宙中有着独一无二的地位。
瑞典乌普萨拉大学的天文学家埃里克?扎克里森(Erik Zackrisson)利用计算机模型，对宇宙中可能存在的所有类地行星进行了模拟。
据《科学美国人》上发表的一篇深入报告称，他的电脑模型打造了一个早期宇宙的数码微缩版本。然后他将开普勒等太空探测器传回的数据全部输入该电脑模型中，并通过该模型计算，在已知的物理法则作用下，这些行星会面临怎样的命运。
该研究团队发现，如果将该模型的时间调到138亿年前的话，这些星球中竟不存在一颗与地球相似的行星。
这是因为大多数类地行星的年龄都比地球“老”得多。因此研究人员认为，地球之所以如此独特，要归功于它相对较小的年龄和在银河系中的位置。
他们的研究结果被发表在论文预印本网站arXiv上，并已经提交给了《天体物理学期刊》。
“我们的研究结果令人有点难以置信。”该论文的共同作者、美国加利福尼亚卡耐基天文台的安德鲁?本森(Andrew Benson)说道。
“这样复杂的计算中当然存在很多不确定性。我们对这些行星的了解也是很不完善的。”
此外，他们采用的电脑模型也有一些缺陷。例如，在重元素较少的情况下，行星是如何在恒星周围形成的呢？要弄清这一点，研究团队只能靠猜测了。
不过，虽然存在这些问题，研究人员仍然认为自己的结论是很精确的。
据科学美国人称：“研究人员总结道，地球有点儿违反了哥白尼原理。
在此研究之前，去年的另一项研究发现，地球也许是宇宙中第一批出现的宜居行星之一。科学家认为，46亿年之前、太阳系刚刚形成的时候，日后可能适宜生命居住的星球才仅仅诞生了8%。即使在今天，大多数行星也还没有形成。甚至当太阳过了60亿年焚烧殆尽之后，可能还有很多行星尚未登场。
天文学家在研究了哈勃望远镜和开普勒望远镜发回的数据之后，得出了上述结论。
太空望远镜科学研究所的顶尖研究人员彼得?贝鲁兹(Peter Behroozi)博士表示：“我们的主要动机是，理解地球在宇宙中其余的类地行星中究竟处于怎样的位置。”
“和宇宙中的其它行星相比，地球形成的时间其实相对较早。”
对星系的观测显示，100亿年前，恒星形成的速度非常快，但这一过程利用掉的氢气和氦气仅占宇宙总量的很小一部分。现在恒星的形成速度比那时要慢得多，并且宇宙中仍有大量可供使用的“原材料”，因此在接下来的很长一段时间里，还会有新的恒星不断诞生。
地球很早便加入了行星阵营，这为我们带来了一项优势：我们可以利用哈勃这样的强大望远镜，追踪各个星系从宇宙大爆炸到现在的发育过程。由于宇宙正在不断扩张之中，再过一万亿年，我们就观测不到任何这样的迹象了。
在遥远的未来，任何新出现的文明都再也找不到过去留下的线索，无从了解宇宙的起源和发展过程。