对人类起源的探索已经有一个多世纪的历史了.在20世纪以前,人类对于自己的起源问题知之甚少,而到现在,人们在人类学、考古学、生物学和地质学等领域的科学研究成果让我们的有关人类的早期祖先的知识越来越丰富.这些知识告诉我们,人类与其他动物一样也是自然选择的产物,是由一种更新世灵长类动物进化而来的.一般认为,这种灵长类动物最早出现在400多万年前非洲东部和南部的热带草原上.二十世纪90年代,一组美国科学家在埃塞俄比亚发现了大约440万年前的化石,这被认为是南方古猿始祖种,是发现最早的人类化石了.所以,人们得出人类的祖先出现在400多万年前这个结论.不过,2000年的时候,法国科学家在非洲发现了一些可能是更早的人类祖先的化石.这些化石中的大腿骨表明,这个种类可能能够两条腿直立行走.这些化石的年代十分古老,大约距今六、七百万年.因此,我们的祖先已经经历了几百万年的漫长时期,正是在这个漫长的进化之路上,人类的祖先逐渐进化形成了现代人类.
在浩瀚的宇宙中,地球本身就像一粒毫不起眼的尘埃.科学家告诉我们,地球已经有大约46亿年的历史了,地球上的生命诞生于约40亿年前,并在约3亿年前开始从海洋向陆地发展,从6000万年前开始,哺乳动物占据了生物界的统治地位.科学家认为,人类在动物界属于哺乳纲的灵长类这一目.灵长目还包括狐猴、眼镜猴、猴子及类人猿（包括猩猩、大猩猩、黑猩猩等）等动物.人类学家对人类化石的研究表明,人类是由普通的类人猿逐步进化而来的,这些化石能连续的显示出人类的进化过程.
20世纪初期,科学界认为人类起源的摇篮在亚洲,但后来的发现改变了这种看法.现在,科学界普遍接受的观点是,人类起源于非洲,这就是早期的“非洲起源”理论.这一理论认为最早的人类起源于非洲,然后迁徙到亚洲、欧洲、美洲和大洋洲大陆.
一般认为,人类最早的祖先生活在非洲东部和南部的热带草原上.对人类化石的研究是人类学家揭示人类起源奥秘的重要而且直接的办法,而分子生物学家则在实验室用试管和其它仪器来推断人类进化的具体年代.分子生物学家提供的分析表明,人类起源于数百万年前生活于非洲的猿类而且与猩猩、大猩猩和黑猩猩有共同的祖先；发展成猩猩的那一系在1500万年前与进化成人类的那个分支发生分离；下一个分离发生在五百万年以前,这就是大猩猩那一分支；与人类关系最为接近的是黑猩猩,黑猩猩和人类可能直到四、五百年万年前才开始分离进化.
因此,400多万年前,人类的祖先已经出现在非洲东部和南部的热带草原上,它们属于那个时期的灵长类动物.又在非洲平原上漫游200多万年后,这种灵长类动物开始从非洲向其他大陆扩散.一般认为,人类的祖先最早走出非洲的时间大约在200万年前,而且这时直立人出现了.人类学家对这些时间的推测基于这样一个事实：200万年以前的人类化石目前仅发现于非洲,而距今200万年以后的人类化石则在其他大陆出现了.早期的“非洲起源”理论即认为最早的人类起源于非洲,然后从这里迁徙到亚洲、欧洲、美洲和大洋洲大陆.到现在,人们已经普遍接受了最早的人类起源于非洲的观点.因此,人们认为分布于亚洲、欧洲和大洋大洋洲的直立人起源于非洲,他们的祖先大约在200万年前走出非洲,迁移到其他大陆,后来这些直立人可能有的在当地一直进化到早期智人阶段.
现在,人们对于早期人类的迁徙情况还不是很清楚,但人类学家发现这样一个事实：200万年以前的人类化石目前仅发现于非洲,而距今200万年以后的人类化石则在其他大陆出现了.在非洲大陆以外的很多地方都发现了200万年以后的人类化石.例如,20世纪20年代在北京周口店（北京城西南约50公里处）发现的“北京猿人（直立人北京亚种）”化石.北京猿人是生活在大约50万年前,属于直立人.虽然一般认为北京猿人是人类进化过程中的一个旁支,最后灭绝,不是现代人的直接祖先,但在人类学里,北京猿人一般还是被认为属于人的范畴.
那么,现代人类是如何发展而来的呢?那些200万年前从非洲迁徙出来后在当地进化的早期人类到底有没有最后进化为现代人呢?
虽然现代人类有种族（黄种人、白种人、黑种人）上的差别,即在肤色、发型和面型上各有显著的特点,但是,实际上人种差别的出现发生的很晚.一般认为,种族差别的形成主要是由于不同种族在迁徙中各自适应了不同的环境.因此,种族的出现是在完全意义上的人类形成之后发生的,也就是说现代人类源自时间上非常晚的同一祖先.也正是由于这一点,世界上的不同人种都可以通婚；各个种族在天生的智力方面也没有很大的差别.实际上,人类学家基本上一致认为,“旧石器时代晚期的原始人或当代的澳大利亚土著人与其他任何种族一样,只要能有机会接受教育,也都有希望从大学毕业”.
最近数十年来,分子生物学的介入为人类起源的研究注人了新鲜的活力.1987年,美国遗传学家卡恩（Rebecca Cann）等人研究了来自世界各地属于不同人种的147个妇女的胎盘中提取出来的线粒体DNA后,发现来自非洲妇女的线粒体DNA变异特别大,因而是最古老的人种,于是提出所有现代各人种都起源于非洲的共同祖先.他们根据线粒体DNA突变的速率计算出那位非洲的女祖先生活在大约距今14－29万年前,平均为20万年前,她的后裔在大约13万年前走出非洲,分散到世界各地,完全取代了原来生活在当地的人群.这就是所谓的“夏娃假说”.夏娃假说是运用遗传学方法探索人类起源与进化的一个开始.
对于现代人的起源,夏娃假说和其他一些遗传学分析结果都支持“非洲起源假说”.非洲起源假说（或称单一地区起源说）认为具有现代人解剖特征的人类最早出现于非洲,随后向世界各地扩散并取代当地的直立人或早期智人,在扩散过程中几乎没有与当地居民发生溶合或基因交流,不存在解剖或遗传上的连续性.如欧洲的白种人是从非洲侵入并消灭了土著的尼人而形成的；侵人亚洲的也一样,替代该地区的早期人类并演化成现代的黄种人.分子生物学的研究结果确实更多地支持非洲起源假说,这使该假说的支持者倍受鼓舞,他们认为分子生物学为现代人类的单一地区起源说提供了遗传学上的证据.
不过,总的来说,对于现代人的起源,是有争议的.对于这个问题,与非洲起源假说针锋相对的观点是“多地区起源说”（或称直接演化说）.这种假说认为现代人是由当地的早期智人以至猿人演化而来的,他们之间存在解剖或遗传上的连续性,但不同地区间互有基因交流.如欧洲的白种人是由当地的尼人逐渐演变来的,亚洲的黄种人是由当地的早期智人和猿人演变来的.对多地区起源说的支持主要来自考古学家和古人类学家,出土的人类化石的延续性和在地域分布上的广泛性使得他们认为亚洲与非洲一样存在着“直立人→早期智人→现代人”的进化演变历程,即认为现代人类起源是多地区的.
出来以上两种理论外,还有人提出名为“地区连续性”的现代人类起源新理论.该理论认为,起源于非洲的直立人在过去150万年间不断迁徙到非洲以外的其它地区,并形成不同分支,这些分支通过混血繁衍,在10万到15万年前分别在非洲、欧洲、东亚和西亚等地进化为现代人.
科学家还在为弄清“谁是我们的祖先”这个问题,而不断探索.在目前的各种观点中,关于现代人起源的非洲起源假说似乎更多的被人们接受.这一假说是由分子生物学家和遗传学家提出来的.他们认为,现代人是单一的物种,而各地发现的早期猿人差异却很大,属于不同的物种,并非都进化成为现代人,只有东非的猿人走上了向现代人进化的道路.具体来说,非洲起源学说认为现代人大约起源于25万－20万年前的非洲（最可能在东非地区）,然后大约在10万年前,部分现代人走出非洲,迁移到亚欧地区,并完全取代了当地的其他古人群.按照这个假说,中国所有早于10万年前的早期人类（包括北京猿人）都被认为遭到绝灭的命运,没有留下后代,不属于中国人的祖先的行列,而现在的中国人都是那位非洲妇女“夏娃”的后代.
上个世纪末,中国一些遗传学家与外国学者合作,他们通过对我国现生人类群体DNA的研究,提出夏娃学说适用于中国的历史情况,还进一步提出非洲移民是在大约6万年前到达华南,然后向华北扩展,并完全取代了当时住在这片土地上的人类.
因此,现在我们可以概括一下人类的进化过程了.人类是由更新世灵长类动物进化而来的,最早出现在400多万年前或更早的非洲.大约在200万年前,人类的祖先最早走出非洲,而且这时直立人出现了.由非洲扩散到亚洲、欧洲和大洋大洋洲的直立人有的在当地一直进化到早期智人阶段,但他们没有进化为现代人.现代人起源于约20万年前的非洲,他们于大约在10万年前扩散到欧、亚地区.到约4万年以前,具有思维能力的智人终于出现了.距今大约1万年时,在最后一次冰河期的冰川退去后,人类各种族的分布基本形成,各种族在地球上的分布已经和现在大致一样了.
十万个冷知识
人类先祖甲：“走，咱们去狩猎猴头猿回来吃，咋样？”人类先祖乙：“好嘞，去打猴头猿回来吃咯！” 过了许久，人类先祖甲和乙各自打猴头猿回来了，杀了架火烤吃了！酒足饭饱后，人类先祖甲：“咦，这猴头猿头盖骨咋和我们长得有些像呢？”人类先祖乙凑过来仔细端详后：“咦，还真有点像呢！”人类先祖甲乙思考了好久，想不出啥原因！人类先祖甲：“杀了猴头猿，它会报仇的，离开洞后给它们留几件石制工具求宽恕吧！”😂😄👿
人类的摇篮-非洲
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