近百年来,谁是孙悟空的现实原型也一直受到人们的关注。影响较大的有两种说法:唐代高僧“释悟空”说。释悟空的俗家姓名叫车奉朝,公元751年随张光韬出使西域,后病在犍陀罗国,病好后他就出家了。公元789年回到京师。释悟空比玄奘晚了四十多年,但是他的出境地点也始自安西,曾在西域从事翻译和传教多年,留下了许多事迹和传说。有学者认为,在“取经”故事漫长的变化过程中,人们便将释悟空的名字与传说中陪同唐僧取经的“孙行者”的名字联系并结合在一起,逐渐形成了“孙悟空”的艺术形象。“石磐陀”说。哈尔滨师范大学中文系教授张锦池认为孙悟空的现实原型为《三藏法师传》所载,玄奘西行时所收的胡人弟子石磐陀。理由是:孙悟空与唐僧和石磐陀与玄奘有很多相同的地方:都具有向导的作用;行者的身份相同;石磐陀由于是胡僧,胡僧与“猢狲”音近。所以,极有可能将“胡僧”译传为“猢狲”,从而为玄奘取经神魔化提供了契机。也有人将种种学说综合起来,认为孙悟空是种种可能综合的结果。其实,孙悟空正如中国神话中的人物一样,不是某一方面就可以造就的形象。民间的传说大都是“拼合”而成,而不是取一家之说。孙悟空或许就可以看成是传说的“集合体”。
玄奘