什么叫发情和发情周期？

母羊性成熟后，卵巢就会出现周期性的排卵现象。随着每次排卵，生殖器官也会发生周期性变化，周而复始，直到性衰退。我们通常把母羊有性行为的初期叫发情，把两次排卵之间的时间整个机体和生殖器官发生的复杂生理过程称为发情周期。绵羊的发情周期为16～19天，平均17天；山羊的发情周期为18～21天，平均20天。

羊只发情在生理上的变化可分发情前期、发情盛期、发情后期、休情期四个阶段。在生产中通常所说的发情，仅仅是指发情盛期。

正处发情期的母羊表现出强烈的性兴奋，卵巢上卵泡发育加快，直至成熟、排卵。子宫蠕动加强，阴道充血潮红，腺体分泌加强，子宫颈口张开，阴道排出黏液，阴唇肿胀。此时的母羊精神兴奋，神情不安。若为山羊，不断哞叫，爬墙、顶门，或站立圈口不停地摆动尾巴。如若手压臀部，摆尾更甚。食欲减退或不思饮食。若有公羊，喜欢接近并接受爬跨，也爬跨别的羊只。总之，母羊发情表现可归纳为四句话：“食欲不振精神欢，公羊爬跨不动弹，哞叫摆尾外阴红，分泌黏液稀变黏”。以上表现随着卵子排出，由弱到强，再由强变弱。但在处女羊中也常有表现不太明显者。此时也叫配种期，也是母羊受孕的惟一时期。因此，必须掌握时机，及时配种。一般情况下，绵羊的发情持续期平均30小时，山羊24～38小时，也就是到出现发情24小时时配种为宜。随着卵子的排出，发情表现也就消失。如果没有受精，则进入发情后期。

在饲养山羊的过程中还应明白的是，母羊在不同管理条件下发情行为的表现也不尽相同；若单个饲养，很易发现；若为群养，其表现主要为相互爬跨和追逐。因此，在公、母分群管理，特别是在一圈饲养繁殖母羊较多的情况下，仅以观察判定是否发情就很困难了。另外一点是，绵羊发情时在行为方面的表现不像山羊那样明显，有的个体只有在用手按其臀部时才有表现（摆尾）。其外阴（唇）的红肿一般也较轻微，阴道黏液也较少，轻易不会自然流出。基于这种情况，只有通过全面、细致的观察，才能判定是否发情。