在心理动力学中，防御是自我的功能，当自我觉察到来自本我的冲动时，就会以预期的方式体验到一定的焦虑，就会尝试用一定的策略去阻止它，这个过程就是防御，或称为自我的防御（defense of ego）。
防御是自我用来趋赶意识到的冲动、内驱力、欲望和想法，主要是能引起个体焦虑和攻击性。
防御是在潜意识里进行的，因此个体并不会意识到它在发挥作用。防御机制的运作可能会导致现实事件的部分缺失或扭曲（如否认）。
一、自恋性防御机制
这种防御机制在5岁以前的儿童、成年人的梦境和幻想以及精神分裂症的患者中常见。对使用者来说，这一机制能改变现实情况，使其不必面对现实。但在旁观者看来，他们的感觉和行为却是古怪的。
1、否认（denial）：
对外界确实存在的事实加以否认（如，“我从来就无父无母”），所有外界现实只是为了适应内部的需要。否认可导致一个人拒绝承担自己行为上的任何责任。
2、投射（projection）：
“以己之心，度人之腹”、“临渊慕鱼”。
通过投射，不愉快的感觉由于将责任推诿给别人而减轻。
精神病人表现出对外部现实的显著妄想，常带有被迫害的意义。患者从别人身上感知到了自己的感情，然后根据这种感知而产生行为（如精神分裂症患者中常见的被害妄想）。
3、分裂作用（splitting）：
其作用是避免两个以上的矛盾内容或情感同时在意识中存在。
（如，一个幼小的孩子可能会对你说：“你是我最好的朋友”，但两分钟后他可能又会大发雷霆：“我恨你！”）
二、不成熟的（儿童性）防御机制（immature ）
此类防御机制在3—16岁的儿童和青少年中、在个性障碍和情感障碍以及神经症患者中常见。
对使用者来说，它能减轻或消除由于体验到亲密人际关系受到威胁而引起的焦虑。在旁观者看来，他们的行为是适应不良的，甚至是令人讨厌的。
1、认同（identification）：
通过认同作用来保护自己以对抗分离。
如，用“与攻击者认同”的方式来对付自我的焦虑，保护自己。或在癔病症状中，我们可以看到，患者所出现的症状很象他最近刚刚逝世的父亲或母亲的生前的某些症状。
2、幻想(Fantasy)：
通过想象制造出的神话来回避现实的不如意，或满足某种需要。儿童通过幻想超越现实的弱小。
3、疑病（hypochondriacs）：
是将不能被接受（被拒绝感）、孤独及攻击性冲动由对别人的责难转变为疑病的观念和相应的情绪苦恼。
疑病的防御机制可使患者以他自己的痛苦和不适反复象别人诉说，以替代对别人的直接要求，或替代埋怨别人忽视他的欲望，而这些欲望常常是没有表达出来的。
4、被动攻击行为（passive aggressive behavior）：
这是通过被动的、受虐的、或把冲动转向自己的防御方式而表达对别人的攻击行为，因此这种表达是间接的，非即刻显效的。如，拖延，失败，为引起别人注意的挑衅性行为等。
5、见诸行动（acting out）：
指无意识欲望的直接表现，其目的是避免认识到所伴随的情感，如冲动的、甚至犯法的行为
三、神经症性防御机制（neurotic defense mechanism）
常见于神经症患者或成年人应激反应时。对使用者来说，这些机制可以改变个体感情的体验或本能的表现，旁观者会认为他们的行为奇怪，不可理解。
1、压抑（repression）：
是个体把一些本能的、能引起快乐的想法和欲望禁闭到潜意识中去的一个过程，因为这些本能的想法同时会招致一些其它的不快乐的体验（如，被超我所不允许或被外界现实所禁止）。
压抑是无意识而有目的的遗忘，是有目的的把那些不愿感知的东西排除于意识之外。虽然被压抑的东西不能被意识到，但它在潜意识中它仍然起作用。
2、退行(regression)：
是个体用回复到客体关系的早期阶段（口欲期、肛欲期、性器期）的方式来应对心理冲突的防御机制。弗洛伊德认为，个体的、甚至是人类的婴幼儿期会永远存在于潜意识中。
3、置换（displacement）：
把对某人或某事的、能引起焦虑的情感无意识地转移到另外的人或事上。压抑和置换常常同时起作用，压抑能够被支撑并感到安全，就是因为将压抑的体验用替代物来替代了。如，儿子压抑了对父亲的狠，转而会体验到对其他男性权威的敌意。
4、反向形成（reaction formation）：
个体为对抗本能的欲望和冲动，形成一种相反的情感或行为反应。最典型的是强迫症的症状，患者所努力追求的清洁和次序感，是反抗他对肮脏和无序的本能要求。
5、隔离（isolation）：
个体把原来相连在一起的观念与情感分离开来，以保护自我不要忍受痛苦。患者在谈论最激烈或痛苦的事情时，仍然是平静的，之后逐渐形成了一种不可理解的情绪，而没有意识到他的情绪已经被置换。
6、抵消（undoing）：
抵消是个体用一些具有相反意义的思想或行为，来使过去的想法、话语或行动不在出现的一个防御机制。
它是两个时间上出现的强迫行为，第二个行为是对第一个行为的直接对抗，如强迫症的一些重复行为和仪式化动作：在路中间放置一块石头作为一种攻击别人的行动，然后又回过头来把石头搬走以对抗和消除对别人的攻击欲望。
7、文饰作用（rationalization）：
又称为合理化，个体试图从逻辑上合理地解释自己的态度、反应、想法和情感体验，并寻求道德上的可接受性，而真实的的动机是他自己未觉察道的。
四、成熟的防御机制（mature）
主要包括压抑（suppression）、补偿（compensation）、升华（sublimation）、利他（altruism）、幽默（humor）等。
防御机制这个词最早是精神分析学派提出的，后来被心理动力学派继承了这个专有名词，但考虑到这个表述并不太严格，现在多半称之为“应对机制”。
心理防御机制其实并不是"自欺欺人"或者"自我欺骗"，而是当一个人在现实中遭遇到了一些事情之后，在当时的情境下所采取的最能保护自己的应对方式。一旦这个应对方式在最初遭遇创伤性事件时发挥了作用，那么在下一次这个人遭遇到同类型事情时，就可能直接采取同样的应对方式来解决问题。
举个例子：
一个人如果在幼年时期经常被父母忽略自己的需求，他虽然感到痛苦，但又必须仰赖父母的照料才能生存，那么他为了摆脱这种痛苦，就只好不让自己产生任何欲望，这样虽然仍然受到忽视，但至少不用承担希望落空的痛苦了。
那么对于这个人而言，"不产生欲望"就是一种应对机制或者叫心理防御机制。
随着人的成长，应对机制就可能从保护一个人的屏障，变成阻碍一个人发展的障碍，这也就是有些人会觉得"心理防御是自欺欺人"的缘故。
如果仍然以刚刚我们举例的这个会压抑自己欲望的人为例，当他成年后，他其实具备了一定的满足自己欲望的能力，无需一直压抑自己的欲望。
但是因为这个防御机制在他幼年时太有效了，他又没来得及学会其他应对自己欲望的方法，只能一直采用压抑自己的办法来处理。这样一来，他的人际关系和自我发展势必会受到阻碍，因此他的当务之急就变成了重新处理自己的防御机制。
心理动力学正是帮助人认清自己的应对机制，并且重新思考和尝试新的应对机制的方法。
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