千手观音有几只手?

千手观音的由来
　　老师傅告诉我，千手观音的全称是“千手千眼观音”或“千眼千臂观音”，是密宗的六观音之一，地位仅次于佛。话说千手观音的出现，还有一段美丽的传说。
　　千手观音原来是诸侯小国妙庄王的三公主。妙庄王有三个公主，大公主叫妙金，二公主叫妙银，三公主叫妙善。妙善自幼出家修行，父王不允准她去，她便偷跑遁去。妙善所在的庙里有500个和尚和尼姑，妙庄王一气之下，一把火把焚烧了这庙院，500和尚和尼姑都被烧死在里面。在庙内修行的妙善也被烧伤，幸被一只白虎驮走获救，历经千辛万苦来到香山这个地方继续信佛修行，最终成了香山寺院的主持，坐化升天，终成正果。
　　佛经讲，善有善报，恶有恶报。妙庄王做了恶，身上长了500个大脓疮，什么药都用了也无济于事。医生说非要亲骨肉的一只眼一只手作药，才能医好。大公主不愿意，二公主舍不得。修行的三公主妙善至善至孝，尽管妙庄王做了那些恶事，一听说要亲生骨肉的一只眼和一只手才能治好父王的病，自己就挖了一只眼，砍了一只手给父王作药。妙庄王服药后，全身脓疮消失，身体康复。
　　妙庄王听说香山菩萨献给他手眼，就前来进香参拜。女儿岂能受父亲参拜，见父长拜，妙善就一侧身，成了现在庙宇所供的千手千眼侧身像。妙善的大孝行为感动了释迦牟尼，释迦牟尼就召见妙善公主：“你这大孝子，舍了一只眼、一只手，我就还你一千只眼、一千只手。”这样，妙善公主就成了千手千眼观世音菩萨，为成千上万的善男信女所崇敬。
　　故事听完了，不论真假，感天动地的
“孝”和“善”，凄美动人的故事震撼人心。于是乎，这里有名的民间艺人也将此故事编成戏剧《香山还愿》，在耀县长期上演。自此，陕西铜川的这座佛教名山也就和众所周知的千手观音连在了一起。
　　千手千眼数目之谜
　　千手观音的千只手如扇面形排列几层，有如孔雀开屏一般，十分壮观。在千手观音像前仔细一数，我发现千手观音实际上仅有四十二只手，既然如此，我又好奇了，问老师傅，为什么现在寺庙里供奉的千手观音没有一千只手呢?
　　如此，老师傅又给我讲了一个故事。观音曾发誓要普度众生，然而众生芸芸，观音颇有力不胜任之感。于是观音分身成四十二个大慈大悲菩萨，意在利益安乐一切众生。观音的师傅无量佛见状，劝其不要急躁，否则欲速则不达。无量佛将四十二个个体撮合在一起，只留下四十二只手臂，又让每只手掌上长出一只眼睛，代表一个化身。这样除去主体的两只手臂，还有四十只手臂，每只手臂各配上佛门三界中的“二十五有”(佛教认为，三界中有二十五种有情存在环境，包括四洲、四意趣、六欲天等)，两数相乘为一千。
　　所以呢，千手千眼观音造像并非真塑有一千只手臂和一千只眼，而是采取变通的办法。如今的千手观音塑像常以四十二手象征千手，每一手心各有一眼。除了菩萨胸前合十的两手外，左右各塑二十只手，各持刀、枪、拂尘、伞、镜和净瓶等各种神通广大的法器，另外手中各有一眼，实为四十二臂四十二眼。
　　千手千眼的作用
　　老师傅耐心的讲解下去，如今寺庙里供奉的千手观音多为立像，这是用了形象化的夸张手法显示观音慈悲的无比广大。
　　佛教认为，众生的苦难和烦恼多种多样，众生的需求和愿望不尽相同，因此，就应有众多的无边法力和智慧去度济众生。
　　千手意在遍护众生，千眼意在便观世间。如此这般，无论众生是想渴求财富，还是想消灾免病，千手观音都能大发慈悲，解除诸般苦难，广施百般利乐。在佛教看来，只要虔诚地信奉千手观音，就有“息灾”，“增益”，“敬爱”，“降伏”等四大好处。
　　生活在这个时代，太多的世俗功利和物欲，渐渐迷失了自己的心灵，其实拥有很多却不知满足，享受幸福却常常怨天尤人，苦苦追寻却又不知所终，最终身心疲惫不堪却又无处皈依。
　　千手观音前久久跪拜，在这样一处成佛的圣地，寻求心灵的普渡。瞬间，内心似乎在一种前世今生，如梦影般的印证中，彻悟了爱的真谛：只要心地善良，心中有爱，就会有一千只手来帮助你;只要心地善良，心中有爱，也就会伸出一千双手来帮助别人。
　　惊鸿一瞥，浮生若梦。面对观世音菩萨，无论信仰与否，在与菩萨慈悲安详的目光的交流中，收摄我心，涤亮俗尘蒙蔽的天真本性，从而活得更滋润、充实和快乐，岂不善哉!