从语源上,汉字“法”古体为“灋”。根据《说文解字》解释：“灋，刑也。平之如水，从水；廌，所以触不直者去之,从去。”根据廌是一种独角兽，也叫獬豸。人们认为它是能“治狱”、“别曲直”的神兽。它大体有三层含义：一是“法”与“刑”是通用的。古代的“刑”字，含刑戮、罚罪之意，也还有“规范”或“模范”的意义。二是含有“平”、“公平”的意思。三是含有“明断曲直”或“公正裁判”的意思。
