高温窑炉或容器耐火材料的损毁,主要是环境与侵蚀介质对耐火材料的物理作用与化学作用的综合结果。由于使用时的条件不同,其损毁原因也就不同;有时物理作用是主要的,有时化学作用是主要的。例如,高炉热风炉和一些窑炉的蓄热室用耐火材料在处于高温荷重下,会因为发生变形而造成损毁或坍塌。一般主要是由于熔蚀、冲刷以及温度波动引起热剥落与结构剥落而造成的损毁。
熔体对耐火材料润湿性好,说明它与耐火材料亲和力大,表明熔体易与耐火材料作用或反应,使耐火材料表面受到熔蚀与化学侵蚀。通常,耐火材料的孔隙度都较大,若熔体对耐火材料润湿性好,熔体会沿耐火材料的气孔、裂隙等毛细管通道渗入耐火材料内部。当熔体与晶粒间的二面角为零时,熔体还会沿晶粒间界渗人并分散开,使耐火物颗粒被肢解。
渗入耐火材料内的熔体与耐火材料中组元相互作用,从而形成与原来耐火材料结构和性质不同的变质层当炉内温度发生剧烈波动时,这种变质层就会发生崩裂、剥落,这种崩裂、剥落称为结构剥落。结构剥落不像溶解、冲蚀那样只使耐火砖表面逐渐蚀损;而是几毫米、几十毫米厚的大面积突然剥落。因此,对炉衬寿命危害甚大。