唐中期后，北方战乱不断，大量人口迁徙到相对安定的南方，加速了南方经济的发展步伐，到了宋代，南方经济已经相当繁荣。
表现在：
农业方面——耕田垦辟范围的扩大，出现了圩田；水稻成为了南方第一位的粮食作物，并引入了占城稻，太湖流域的稻米产量已占全国首位（苏湖熟，天下足）；棉花的种植已扩展到长江以南广大地区；茶叶已成为重要的经济作物。
手工业方面——两浙丝织产品跃居全国首位；在江浙出现了私人作坊的“机户”；海南岛有了较先进的棉纺织工具（棉纺织业的兴起，在我国手工业发展史上具有划时代的意义）；制瓷业也很发达，江西的景德镇窑成为瓷业中心(瓷都)；造船技术也居于世界前列。
商业方面——北宋时的交子是世界上最早的纸币，南宋的会子也是发行量很大的纸币。
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