范蠡，字少伯，春秋末年楚国人，越国的上将军。《汉书·艺文志》著录《范蠡》二篇，属"兵权谋家"，注云："越王勾践臣也。"这说明，范蠡的著作是作为兵书流传于世的。此书自汉以后失传。我们今天只能从《国语》、《吴越春秋》等史籍中，寻找到某些有关内容。
范蠡提出"随时以行"。所谓"时"，作为军事科学的范畴，是指时机或曰战机。"随时"，就是依据时机是否有利来决定作战行动，这也叫"守时"，"随时以行，是谓守时"。范蠡的"随时"，"守时"，实质上包含有两层基本意思：其一是指"时不至，不可强生；事不究，不可强成。当有利的时机还没有出现，条件还不具备时，不能勉强出兵作战，这时，应"自若以处，以度天下，待其来者而正之，因时之所宜而定之，""按师整兵，待其坏败，随而袭之。"如果时机不成熟而盲目出兵作战，那就会"逆于天而不和于人"，这就叫做"强孛"，"强孛者不祥"。其二是指"得时无怠，时不再来。"这是说，机不可失，时不再来，一旦遇到有利的时机，就不能犹豫不决，而应以最快的速度去进攻敌人。他说："从时者，犹救火，追亡人也，蹶而趋之，惟恐弗及"。因为错过了有利的时机，就会给自己带来不利，"得时不成"，"反之为灾"。
范蠡还提出"因"这一范畴。他说："因而成之，是故战胜而不报，取地而不反，兵胜于外，福生于内，用力甚少而名声章明。所谓"因"，就是指根据战争的客观实际情况的变化来决定作战行动。他说："古之善用兵者，因天地之常，与之俱行，后用则阴，先胜则阳，近则用柔，远则用刚。"善于带兵打仗的人，在作战指导上，先发制人和后发制人原则的不同应用，都是根据战争的实际情况来决定的。实行后发制人的原则时，要取法于阴象，即沉着应付，不动声色；而在先发制人时，就要取法于阳象，即迅猛进攻。他还说："彼来从我，固守勿与；若将与之，必因天地之灾，又观其民之饥饱劳逸以参之，尽其阳节盈吾阴节而夺之。这是说，如果敌向我进攻，我在不利的情况下，应先固守，待有利时机出现，再作反攻，在对敌人反攻时，必须全面考察敌方是否遭到了自然灾害，以及老百姓的"饥饱劳逸"等情况，以避开敌人的有利条件，然后再实施打击。从这里可以看出，范蠡和老子在军事思想方面是有所不同的。老子在讲进退、刚柔、先后时，无条件地强调退、柔、后的一面，而否认进、刚、先这一面。范蠡则主张应根据战争条件的不同，或进或退，或先或后，这一认识，比较老子而言，是要全面正确得多了。
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