海参可用水发,发时所用的容器和水,均不可沾油、碱、盐等成份。因油、碱易使海参腐烂溶化。盐则会使海参发不透。水发海参的方法.可依原料性质的差异而不同。皮薄肉嫩的红旗参、乌条参、花瓶参等宜少煮多泡。先用开水泡12小时,其间换一次开水,浸至回软后,剖腹摘肠,放入开水锅中用小火煮半小时,再泡12小时,如此反复几次,2~3天即可泡发好。每次加热时,要重新换水。皮坚肉厚的大乌参、岩参、灰参等,光用水发,不能发透,应先用火将外皮烧焦,然后刮去,刮至见到深褐色的肉质为止;然后放入冷水浸泡两天,使其回软,再放入冷水锅中煮开,烧开后保持适当温度(70~80℃)焖2小时,取出开腹去肠。再用冷水浸泡12小时,再换清水煮焖1~2小时(根据海参质量和大小酌情增减煮焖时间和次数),直至海参软糯发颤,换清水浸泡备用。发的过程中要防止发不透和过于软烂。可陆续将发好的先挑出来,浸泡于清水中备用。皮薄肉厚的明玉参、透参、黄玉参等,可用勤煮多泡的方法。即煮的时间不要过长,水开后即端锅离开火源,泡的时间宜长。
干成品刺参在食用前需经一个水放发制过程,通过水发回放将干成品变为水发参,刺参个体回放率的大小与刺参质量成正比。一般优质刺参加放率都在1:6以上,而且水参肉厚皮质有弹性,营养价值高。回放刺参具体操作工艺是:洗净→凉水浸泡→去脏壁内筋→冲洗→热开水回放→纯净水低温存放→食用。
国内最好的野生海参来自北纬39度的大连獐子岛海域,这里温度、水深、盐度最适宜海参的生长,而且远离陆地,海水纯净无污染,海参生长期限长,因此所产的野生海参肉质劲道、壁厚、营养价值最高,是海参中质量最好的一种,被誉为“参中之冠”,但由于是野生的,海域面积小,产量十分有限,国内只有少数类似于福临门海参和同仁堂这样的大品牌能够买到。但是同等品质的海参,同仁堂是福临门的2倍以上。