长城主要作用不是防止游牧民族进来，而是防止中原人出去。因为破坏长城是违法的，但是法律管不住游牧民族，长城的意义在于避免民间与游牧民族通商，通过把交易权掌握在政府手里控制游牧民族。据说张家口就是明朝时候一些晋商在长城偷偷开了个口和关外做交易，晋商也在清军入关后获得了很高的地位。
