西湖白堤的得名与白居易有关,早在一千多年前的唐朝,白堤就以风光旖旎著称,人们以为这条堤是白居易任杭州刺史时操办修筑的,所以就叫它白堤,口口相传至今。实际白居易曾在旧日钱塘门外的石涵桥附近修筑了一条堤,称为白公堤,当然,如今已无迹可寻。
唐代白居易在《钱塘湖春行》写道:“孤山寺北贾亭西,水面初平云脚低。几处早莺争暖树,谁家新燕啄春泥。乱花渐欲迷人眼,浅草才能没马蹄。最爱湖东行不足,绿杨阴里白沙堤。”
西湖白堤,原名白沙堤,是将杭州市区与风景区相连的纽带,东起“断桥残雪”,经锦带桥向西,止于“平湖秋月”,长约2里。在唐即称白沙堤、沙堤,其后在宋、明又称孤山路、十锦塘。白堤横亘湖上,把西湖划分为外湖和里湖,并将孤山和北山连接在一起。白堤的风景,四季分明:春桃夏柳,秋桂冬雪,具是风采独特。