简单地说，抗氧化就是清除自由基的过程，而抗氧化剂就是可以清除自由基的成分。从上面的解说我们了解到，自由基是人体代谢过程的常规产物。相应的，人体也会产生自身的抗氧化剂来制衡自由基。
很多生活过程都会在人体内产生自由基，例如污染、疾病、日光、运动等，就连我们正常的呼吸都在分分秒秒的产生大量的自由基，如果这些自由基不被快速中和排出，就会逐步对我们的身体造成伤害。因为自由基会破坏细胞内的分子，造成DNA的突变、蛋白的氧化等，从而造成细胞损伤甚至癌变。
抗氧化是指抗氧化自由基的简称，英文AntiOxidant。人体因为与外界的持续接触，包括呼吸（氧化反应）、外界污染、放射线照射等因素不断的在人体体内产生自由基。科学研究表明，衰老或其它疾病大都与过量自由基的产生有关联。
任何东西都是容易氧化，特别是皮肤和细胞，过量自由基会使身体的细胞出现变异，因此自由基尽量减少。
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