杜牧中进士时，正遇上牛僧儒赴扬州任淮南节度使，杜牧被征召做幕僚，负责处理公文。实在也是大材小用。来到扬州这个花花世界，杜牧几乎每夜都到青楼去尽情游乐。此时他的身后总有二三十名兵士，换了便衣，暗中保护着他。杜牧觉得这情形对他很好，泰然处之。几年后，皇帝让杜牧任侍御史，牛僧儒为他设宴送行，告诫他说：“以你的气概来担任这样的职务，一定还会取得更高的职位。但我经常担忧，怕你因迷恋风情而不能控制自己。”杜牧随便应付说：“幸亏我还能经常检点自己，不至于让你为我担心。”牛僧儒笑了笑，让侍童取来一个小书箱，当着杜牧的面打开，原来里边都是那些跟在杜牧后边的便衣士兵写的秘密报告，有好几十份。写的是某天晚上杜牧在某家饮宴，某天晚上又在某家饮宴，平安无事，等等。杜牧感到羞愧，流泪向牛僧儒下拜致谢。牛僧儒死后，墓志铭是杜牧所撰，也是对牛僧儒的一点答谢。
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