全世界约有800多品种。
鲍鱼一直都是名贵的海洋食用贝类,一般依附在开放海岸线的岩石上,水深小于40米,以海带海藻为食。全球鲍鱼共有100多品种,分布在很多国家和地区,主要产地有中国、日本、澳大利亚、新西兰、南非、美国、墨西哥、欧洲、中东一带。海水的水流速度、氧分、温度、光线等对鲍鱼的生长都存在很大的影响,即使是同一品种,在不同的海域中也会存在不同的质量。
我国鲍鱼分布重要分为两大部分,北部沿海以及南部沿海。
北部沿海最著名的是皱纹盘鲍,是我国所产鲍中个体最大者,螺层约3层,螺旋部极小。可表面为深绿色,壳内面银白色,有绿、紫、珍珠等彩色光泽。皱纹盘鲍产量主要以山东、辽宁为主,尤其是山东的长岛,产量多,个头大,自古就被称为鲍鱼岛。
南部沿海主要生产杂色鲍,虽不及皱纹盘鲍口感好,但也是鲍中较好的品种。贝壳坚硬,螺旋部晓,体螺层极大。壳面常为绿褐色或赤褐色,生长纹明显,肉味鲜美,主要以海南岛及广州洞州岛产量较多。