实行计划生育的目的，就是控制人口数量，提高人口素质。具体要求是提倡晚婚、晚育、少生、优生。晚婚、晚育，一方面有利于青年男女的身体健康和工作学习，并且能够更好地抚育后代；另一方面对于控制人口的过快增长也具有重要意义。少生，可以减轻国家、集体和家庭的负担，符合国家和全体人民的根本利益。优生，可以提高人口素质。
