外部性指由于市场活动而给无辜的第三方造成的成本。或者换种说法：外部性就是指社会成员(包括组织和个人)从事经济活动时，其成本与后果不完全由该行为人承担，也即行为举动与行为后果的不一致性。外部性的主要影响是市场失灵。存在外部性的情况下，市场不能自发实现帕累托最优，影响配置效率。
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