1865年，一个叫杜兰德的英国商人在北京宣武门外修建了一条长约1里的小铁路。中国的第二条铁路出现在1875年的上海。1875年底，英国人打着“供车路之用的铁器”的名义，运进钢轨和机车，1876年8月，在英国人修建的吴淞铁路上，火轮车轧死了一个行人，当地的百姓群情激奋。西太后慈禧决定：拆除吴淞铁路！此后，以李鸿章为代表的洋务派开始酝酿在开平煤矿修建第三条铁路。1881年，中国出资修筑了自己的第一条铁路——唐胥铁路。
