贝加尔湖并不大，长约640千米，平均宽约48千米，但令世人称奇的是，湖中不仅有2000多种特有的淡水湖动物，还生活着大量的海豹、鲨鱼、龙虾、海螺等只有在海洋中才能见到的动物。为什么海洋动物会出现在淡水湖中?
科学家们对此进行了不断探索后认为，贝加尔湖以前是“北方的海洋”，后来发生地壳运动，周围高山隆起，它却相对下降，形成了湖泊。再后来周围众多的河流流入湖泊，渐渐地冲淡湖水，使之成为淡水湖，结束了它作为海洋的历史。而原来大多数生活在海洋中的海洋生物，在贝加尔湖变迁为淡水湖的过程中绝灭。但是，有些生存能力特强的动物，慢慢地适应了淡水环境，成为世界上特有的淡水动物，如贝加尔海豹等。
也有学者队为，贝加尔湖中的淡水类海洋动物，原先生活在海洋中，以后不安于海洋生活，进入叶尼塞河，并不断地向河流上游运动，最终到达贝加尔湖，逐渐习惯了在淡水中生活，繁衍后代，便形成了在淡水湖中的“海洋动物”。
贝加尔湖是断裂构造湖，形成于2500万年前的地壳运动。距今8000年前，地球一日之间翻转，导致全球史前大洪水，海水洄逆大陆，4千多米洪峰造成生物大灭绝，给贝加尔湖带来水下海洋生物及内陆水系淡水生物，待海水退去，贝加尔湖四周1~3千米山脉留住了流来的海洋生物和异地内陆淡水生物。经几千年时间，贝加尔湖海水逐渐被300多条河水流入淡化，海洋生物逐渐适应淡水环境。因此，现在的贝加尔湖形成了既有海豹、海虾、海藻、鲨鱼等海洋生物，又有各类远陆淡水生物的独有奇观！也是为什么这里地质层近万年来一直是内陆，岛上也无北极熊、海鸟等陆地上海洋生物的原因！
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