唯物主义的根本观点是,承认世界的本质是物质,世界上先有物质后有意识,物质决定意识,意识是物质的反映。同唯物主义的根本观点相反,唯心主义的根本观点是,认为世界的本质是意识,不是物质决定意识,而是意识决定物质。唯心主义分主观唯心主义和客观唯心主义两种形态。主观唯心主义,即认为物质世界是由人的主观意识决定的;客观唯心主义,即认为物质世界是由神灵天意或绝对精神决定的,但这两种形态的唯心主义在根本观点上却是一致的,都主张意识第一性,物质第二性,意识决定物质。唯物主义分古代朴素唯物主义、近代机械唯物主义和现代辩证唯物主义三种历史形态。一切旧唯物主义(包括古代朴素唯物主义和近代机械唯物主义)都承认物质是世界的本原,物质决定意识。虽然在这一根本观点上是正确的,但也存在缺陷,只有马克思主义哲学,即辩证唯物主义才是科学的世界观和方法论。