板块构造理论认为，大西洋的形成是由大陆板块相对移动产生的张裂而形成裂谷，地幔物质从裂谷处涌出凝结成海岭，地幔物质继续不断地从海岭顶部的开裂处涌出凝结，形成大洋地壳，并向海岭两边推移扩张，使裂谷逐渐发展成大洋。大西洋的形成，大约是从1.8亿年前的三叠纪末期开始的。最初先是从北美洲东部与非洲西北部拼连处分裂，出现了中大西洋。到了1.35亿年前的侏罗纪末期，中大西洋向北大西洋扩展到格陵兰岛西部，而南美洲与非洲已经裂开，经过6千万年左右的板块张裂运动，南大西洋已发展成一个大洋，而北大西洋又向北延伸，使格陵兰岛与欧洲分离。到第三纪以后，已经形成了与北冰洋相通的S形大西洋，直到现在北大西洋海岭和南大西洋海岭中脊，仍是地幔物质上涌形成新洋壳的地带，说明大西洋还在继续扩展中。
地壳移动行成，早期美洲非洲欧洲式一体的
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