总体上是公元前202—公元220年。
西汉(前202年12月-公元8年11月)、东汉(25年6月-220年11月),其中,中间的17年分两部分,公元8年-23年,这部分叫做“新朝”,也就是王莽篡汉后建立的短命朝代。公元23年2月~公元25年9月,是刘玄建立的短命朝代,称作玄汉。后世史学家不承认新朝和玄汉合法性,所以一般将其合并到汉朝历史里。
汉代,可以分西汉和东汉
从西汉刘邦灭掉项羽,建都长安开始,公元前202年,到公元8年,王莽篡汉,西汉结束。
从东汉刘秀称帝(未统一,十几年后才统一)开始,公元25年,到曹丕篡汉,公元220年,东汉结束。