遗传的变异为生物进化提供素材。遗传的变异主要是基因突变和基因重组。基因突变是指基因结构的改变，包括DNA碱基对的增添、缺失或改变。基因重组是指控制不同性状的基因的重新组合。它们都可以发生在生殖细胞形成过程中，可以遗传给后代，导致后代发生变异。实际上任何种群基因的组成总是要发生改变的。种群基因频率的改变为自然选择提供了大量产生变异的个体，即提供了选择的原材料。有变异才会有选择，有选择才会产生新种，有新种才可能有进化。
