隋朝以前,中国东北的辽河以东和朝鲜半岛北部,存在着一个强大的中央集权制王国--高句丽。这个主要有契丹、靺鞨、汉、高句丽四个民族组成的神密王国,在隋、唐之前一直占据着中国东北边陲史的重要部分,其国土包含中国现在的辽宁大部、吉林南部和朝鲜半岛北部,当时人口约有300万。从西汉到北周,历代王朝都与之保持着友好关系,高勾丽也一直是中国的藩属国。到了北齐时期,北齐皇帝封高勾丽统治者为高丽王,高丽称高丽;。可是自隋朝开始,一直到唐朝,自隋文帝开始,一直到唐高宗,中国封建鼎盛王朝几个英名垂史的皇帝就象着了迷一样,始终把攻打高丽摆在国家政治生活的重要位置,并做为国家一项长远的战略方针坚持不懈地贯彻执行,尽管多次遭遇失败,甚至可能导致国破家亡,可一代又一代的隋唐政治精英们却始终没有放弃一个战略目标,发了疯似地攻打高丽,历经四代,历时七十余年,先后出兵十余次,最后终于将这个王国消灭。
征高丽之战,历来被史家们咒骂为不恤民力,劳师远征甚至被骂为封建军事帝国主义的侵略行径,是隋唐封建贵族对弱小国家赤裸裸的侵犯,更有甚者认为这是毫无必要的征讨。在六七世纪的东亚政治格局上,相比中国来说,高丽不管怎么说也是一个小国,但它却为何让隋唐的皇帝们如此牵肠挂肚,甚至不惜动用全国之物力,非欲除之而后快?风流倜傥、才学过人的隋炀帝任性好斗,为征高丽付出了惨重的代价,可史书上的唐太宗充满理智与自信,满口君舟民水,却也不惜冒水覆之险亲征高句丽。唐高宗呢,一直是文弱书生,却在征高句丽一事上,象个斗劲十足的公鸡,发誓一定要完成父志
唐史记载:高丽建国初期,仅在浑江、鸭绿江中游占据一小片土地,人口也少得可怜。可是高丽人善于经营,长远筹划,能够立足根据地,稳扎稳打,逐步扩大自己的地盘。对于中原王朝,采取表面顺服,暗地积力的策略,如果中国出现内乱,则乘机侵占土地,增强实力。至六世纪,高丽王国已经占领了汉代的辽东、玄菟、乐浪、带方四郡土地,隔辽河与中国相望,并征服了沃沮、夫余等游牧民族,领土扩大了十倍,人口也大大增加,而且实行全民皆兵;,常备军应在50万人左右。对外,高丽与突厥结盟,分化突厥和中原王朝的关系;在朝鲜半鸟上,高丽则制定了先与百济联手消灭新罗,最后消灭百济,统一朝鲜半岛的战略计划;对中国,高丽王国首先积极备战,第二采取表面上;绥靖政策,不断进贡予以麻痹,第三挑动中国河北一带的地方势力和军阀们对抗中央,破坏中国的统一,第四不断小股部队侵扰,削弱中国边防。隋唐时期,高丽已成为东亚地区仅次于中国的第二大强国,已具备与中国争夺东亚霸权的潜力,对中华的复兴构成了最直接最危险的威胁。
贞观十九年(645年),唐太宗在出征攻打高丽前,曾对大臣们说过一席话令人深思的话:今天下大定,唯辽东未宾,后嗣因士马盛强,谋臣导以征讨,丧乱方始,朕故自取之,不遗后世忧也。唐太宗这句勘称经典的话,道出了隋唐皇帝为何总是攻打高丽最根本原因。(意思因该是
现在天下都安定了,只有辽东还未平定,他们的后代会因为兵马强盛,良臣辅佐,而来进攻我们,动乱就会开始,我所以要去攻打他们
是为了解除后人的忧虑啊)
是高句丽,不是高丽。这是两个概念。
隋唐的皇帝都有长远的眼光,早就看出“高句丽不除 后世必为大患”(李世民),所以趁其尚未成气候就意图灭之,经隋唐两代,最后在唐高宗时期终于成功。至于后来主要战果被新罗窃取,那是后话了。