夏尔巴人散居在中国、尼泊尔、印度等国边境喜尺晌玛拉雅山脉两侧的民族,操藏语族夏尔巴语,但无文字,书面使用藏语。现存约4万人,主要居住在尼泊尔境内,中山卖国西藏境内有约1200人陵唯锋。族名在藏语中表示“来自东方的人”,相传先祖来自中国甘孜地区。最近有先祖为党项羌(西夏)的说法。
夏尔巴人有姓无氏,同姓不婚,一般也不与外族通婚。宗教信仰为藏传佛教,保留有较多的原始信仰。夏尔巴人忌食鱼、狗和小牛,由于受印度教影响,虽不忌牛肉,但从不主动屠宰牛。主食以玉米为主,讲究使用茴香、辣椒等调味料。
夏尔巴人由于常年生活在高山地带,是天生的登山向导,为各国登山队提供向导和后勤服务已成为夏尔巴人的主要经济来源之一。